Juan Bautista Contardi Gastaldi

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Periodista, Dirigente Societario y Empleado Público (1900)

Nace en Génova en 1865. Aún joven, durante el año 1889, migra a la Patagonia chilena, estableciendo su residencia en Punta Arenas. Desempeña una serie de cargos en organismos públicos y organizaciones sociales. Basta recordar que es uno de los fundadores del Cuerpo de Bomberos de Punta Arenas, desempeñarse como superintendente. Prolonga su labor con la introducción de la imprenta en el territorio y es co-fundador de El Magallanes. Organiza de la Sociedad de Instrucción Popular, responsable de la primera Escuela nocturna para obreros. Y, en fin, es creador y director de varias organizaciones societarias aparecidas entre los inmigrantes.
Por otra parte, polemiza con Fagnano por el trato europeo dado por los salesianos a los indígenas, considerándolo negativo, porque este tipo de enseñanza les hace perder su hábitat y libertad. Igualmente, es autor de un estudio que proporciona muchos antecedentes sobre la colonización, comercio y la industria magallánica, el libro se titula La pequeña babel magallánica. Un establecimiento educacional lleva su nombre. Fallece en tierras magallánicas el año 1944.

Fuente: Carlos A. Díaz Gallardo. Italianos en Chile. Historia de una Inmigración.

Pero si en lo económico la acción italiana careció de mayor relevancia, si la tuvo y notable, en cambio, en el terreno social. Allí los inmigrantes dejaron fecunda impronta que justifica una mención particularizada. Ello conduce a ocuparse de Juan Bautista Contardi, quien sin duda fue el inmigrante más distinguido, excepción hecha de su compatriota (y ocasional antagonista ideológico) monseñor José Fagnano. Arribado muy joven, a fines de 1889, su inquietud social y su vocación de servicio le llevaron a participar en muchos emprendimientos de provecho comunitario. Fue así uno de los fundadores del Cuerpo de Bomberos de Punta Arenas (1889), institución donde militó por años sirviendo diversos cargos de responsabilidad hasta culminar como superintendente. También fue uno de los introductores de la imprenta en Magallanes (1893) y cofundador del diario homónimo, que aún circula. Más tarde dio vida a El Comercio, otro de los grandes y más prestigiados diarios de principios del siglo XX. Se conto asimismo entre los inspiradores de la actividad masónica en la región, del mismo modo como entre los fundadores de la Sociedad de Instrucción Popular, que estableció la primera escuela nocturna para obreros en el territorio, y de varias otras obras de bien público. Va de suyo que participó en grado relevante en la creación y dirección de las instituciones societarias surgidas de la inmigración. Su bonhomía y prestigio le merecieron su designación como miembro de la Junta de Alcaldes del Territorio de Magallanes, organismo edilicio, en el que se desempeño con eficiencia por largos años.

Mateo Martinic B., Presencia e inmigración italiana en Magallanes, pág. 185, en Estrada, Baldomero. (Editor) Presencia italiana en Chile. Valparaíso: Eds. Universitarias de Valparaíso, 1993.

Juan B. Contardi
Juan Bautista Contardi no hizo fortuna, hizo labor. Fue un hombre público de resonancia: secretario de la gobernación del Territorio de Magallanes, secretario municipal, alcalde durante tres períodos, profesor del Liceo de Hombres, gobernador marítimo y gobernador interino del Territorio, cónsul de Portugal, agente consular de Italia, presidente del Touring Club, socio fundador y superintendente del Cuerpo de Bomberos, institución en la obtuvo la medalla de oro por 50 años de servicio; director de la Sociedad de Instrucción Popular, director de la Sociedad Protectora de Estudiantes Pobres, miembro de la Comunal de Educación, director del Rotary Club, presidente de la Compañía de Seguros La Polar, director del Banco de Punta Arenas, consejero de la Caja Nacional de Ahorros, miembro del Consejo Departamental de Habitaciones Obreras.
Contardi polemiza obstinadamente con monseñor Fagnano respecto de las misiones indígenas y, propiamente, al tratamiento europeo dado a los indios. Aseguraba que tal procedimiento, aunque de buena fe, era negativo para los aborígenes porque así perdían su hábitat, su libertad e incluso su propia vida.
Contardi decían que los magallánicos viven geográficamente aislados del resto del mundo y que por este sólo hecho deben vivir en paz.
Fue cofundador del diario El Magallanes. Junto al gobernador, almirante Manuel Señoret y Lautaro Navarro, otro ilustre ciudadano, dieron luz a El Precursor de El Magallanes el 25 de diciembre de 1893 y el 7 de enero de 1894 pusieron en circulación la publicación definitiva. Escribió un trabajo titulado Ganadería, Industria y Comercio de Magallanes (1918) y una historia de ambiente colonial titulada La pequeña babel magallánica.
Un establecimiento de enseñanza lleva su nombre.

Silvestre Fugellie Mulcahy. Magallanes en la edad de oro, págs. 21-22.Punta Arenas, Talleres de Comercial Ateli y Cía. Ltda., 2006.



El siguiente artículo, contiene interesantes datos biográficos del personajes, junto con pasar revista a su actividad societaria y política.
La actividad propagandística de Juan Contardi en perspectiva homosocial
En el resumen de este artículo, se lee:
El artículo aborda las actividades propagandísticas de Juan Bautista Contardi a partir de su trayectoria en el gobierno y las comunicaciones del Territorio de Colonización de Magallanes. La propaganda contardiana es ubicada en el contexto de la instalación de una jerarquía sexual asociada al confinamiento de mujeres en ambientes domésticos. Cotejando fragmentos de propaganda patriota, propaganda obrera y propaganda política femenina, se concluye que la mencionada jerarquía modela la población y el territorio fuegopatagónico desde esos días hasta el presente.

Bascopé, J. (2020). La actividad propagandística de Juan Contardi en perspectiva homosocial. Bajo la Lupa, Subdirección de Investigación, Servicio Nacional del Patrimonio Cultural. https://www.museodemagallanes.gob.cl/sitio/Contenido/Objeto-de-Coleccion-Digital/99010:La-actividad-propagandistica-de-Juan-Contardi-en-perspectiva-homosocial



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