Nace en Génova en 1865. Aún joven, durante el año 1889, migra a la Patagonia chilena, estableciendo su
residencia en Punta Arenas. Desempeña una serie de cargos en organismos públicos y organizaciones sociales.
Basta recordar que es uno de los fundadores del Cuerpo de Bomberos de Punta Arenas, desempeñarse como
superintendente. Prolonga su labor con la introducción de la imprenta en el territorio y es co-fundador de
El Magallanes
. Organiza de la Sociedad de Instrucción Popular, responsable de la primera Escuela
nocturna para obreros. Y, en fin, es creador y director de varias organizaciones societarias aparecidas
entre los inmigrantes.
Por otra parte, polemiza con Fagnano por el trato europeo
dado por los salesianos a los indígenas,
considerándolo negativo, porque este tipo de enseñanza les hace perder su hábitat y libertad. Igualmente, es
autor de un estudio que proporciona muchos antecedentes sobre la colonización, comercio y la industria magallánica,
el libro se titula La pequeña babel magallánica
. Un establecimiento educacional lleva su nombre. Fallece
en tierras magallánicas el año 1944.
Pero si en lo económico la acción italiana careció de mayor relevancia, si la tuvo y notable, en cambio, en el
terreno social. Allí los inmigrantes dejaron fecunda impronta que justifica una mención particularizada. Ello conduce
a ocuparse de Juan Bautista Contardi, quien sin duda fue el inmigrante más distinguido, excepción hecha de su compatriota
(y ocasional antagonista ideológico) monseñor José Fagnano. Arribado muy joven, a fines de 1889, su inquietud social y
su vocación de servicio le llevaron a participar en muchos emprendimientos de provecho comunitario. Fue así uno de los
fundadores del Cuerpo de Bomberos de Punta Arenas (1889), institución donde militó por años sirviendo diversos cargos de
responsabilidad hasta culminar como superintendente. También fue uno de los introductores de la imprenta en Magallanes
(1893) y cofundador del diario homónimo, que aún circula. Más tarde dio vida a El Comercio, otro de los grandes y más
prestigiados diarios de principios del siglo XX. Se conto asimismo entre los inspiradores de la actividad masónica en la
región, del mismo modo como entre los fundadores de la Sociedad de Instrucción Popular, que estableció la primera escuela
nocturna para obreros en el territorio, y de varias otras obras de bien público. Va de suyo que participó en grado relevante
en la creación y dirección de las instituciones societarias surgidas de la inmigración. Su bonhomía y prestigio le merecieron
su designación como miembro de la Junta de Alcaldes del Territorio de Magallanes, organismo edilicio, en el que se desempeño
con eficiencia por largos años.
Juan B. Contardi
Juan Bautista Contardi no hizo fortuna, hizo labor. Fue un hombre público de resonancia: secretario de la gobernación del Territorio
de Magallanes, secretario municipal, alcalde durante tres períodos, profesor del Liceo de Hombres, gobernador marítimo y gobernador
interino del Territorio, cónsul de Portugal, agente consular de Italia, presidente del Touring Club, socio fundador y superintendente
del Cuerpo de Bomberos, institución en la obtuvo la medalla de oro por 50 años de servicio; director de la Sociedad de Instrucción
Popular, director de la Sociedad Protectora de Estudiantes Pobres, miembro de la Comunal de Educación, director del Rotary Club,
presidente de la Compañía de Seguros La Polar, director del Banco de Punta Arenas, consejero de la Caja Nacional de Ahorros, miembro
del Consejo Departamental de Habitaciones Obreras.
Contardi polemiza obstinadamente con monseñor Fagnano respecto de las misiones indígenas y, propiamente, al tratamiento europeo dado
a los indios. Aseguraba que tal procedimiento, aunque de buena fe, era negativo para los aborígenes porque así perdían su hábitat, su
libertad e incluso su propia vida.
Contardi decían que los magallánicos viven geográficamente aislados del resto del mundo y que por este sólo hecho deben vivir en paz.
Fue cofundador del diario El Magallanes
. Junto al gobernador, almirante Manuel Señoret y Lautaro Navarro, otro ilustre ciudadano,
dieron luz a El Precursor de El Magallanes el 25 de diciembre de 1893 y el 7 de enero de 1894 pusieron en circulación la publicación
definitiva. Escribió un trabajo titulado Ganadería, Industria y Comercio de Magallanes
(1918) y una historia de ambiente colonial
titulada La pequeña babel magallánica
.
Un establecimiento de enseñanza lleva su nombre.
El siguiente artículo, contiene interesantes datos biográficos del personajes, junto con pasar revista a su actividad societaria y
política.La actividad propagandística de Juan Contardi en perspectiva homosocial
En el resumen de este artículo, se lee: El artículo aborda las actividades propagandísticas de Juan Bautista Contardi a partir de su
trayectoria en el gobierno y las comunicaciones del Territorio de Colonización de Magallanes. La propaganda contardiana es ubicada en el
contexto de la instalación de una jerarquía sexual asociada al confinamiento de mujeres en ambientes domésticos. Cotejando fragmentos de
propaganda patriota, propaganda obrera y propaganda política femenina, se concluye que la mencionada jerarquía modela la población y el
territorio fuegopatagónico desde esos días hasta el presente.