En torno al año 1880, descubrimos una de las figuras de mayor prestigio en la colonia: Dante Abelli. Llega
joven a nuestros país y después de algunas vicisitudes, se radica en Tacna, consagrándose al comercio y la
minería, labores que le permiten labrarse una fortuna. En consecuencia, es uno de los italianos con mayor
riqueza de la comarca. Explota valiosos yacimientos de estaño en Bolivia. Su caudal y labor filantrópica le
hacen ganar el afecto y respeto de sus coterráneos, tornándose en el protector
de la numerosa
colectividad tacneña. Sus paisanos le confieren el honor de nominarlo Presidente del Club Social de la colonia,
mientras que la Corona le confiere la dignidad de Caballero de la Orden de San Silvestre Papa
.
Dante Abelli. Su figura, orlada con una nevada barba nazarena e imponente como su cuantiosa fortuna, es la
de un patriarca del antiguo oriente. Vive en la provincia que ha dado margen al conflicto chileno-peruano,
Tacna, y allí hace las veces de mentor y de protector de la colonia italiana, tan numerosa cuanto distinguida
en aquella zona.
Llegó joven a Chile, procedente de la patria del Dante.
Después de algunas alternativas, se radicó en Tacna y clavó, en las transacciones comerciales y mineras, la
rueda de la fortuna, cubriendo su nombre con el manto diamantino de los millonarios. Cuando los diarios o los
corresponsales tacneños hablan de su persona, de sus actividades o de sus actos de filantropía, lo llaman
invariablemente el millonario don Dante Abelli. Posee valiosas minas de estaño en Bolivia, que le han permitido
acumular una gran riqueza.
Leal a las tradiciones heroicas de su patria, la visita periódicamente y le envía recuerdos cristalizados en
generosas ofrendas.
Su Rey lo ha nombrado Caballero Oficial de la Corona de Italia y el Pontífice lo ha elevado a la dignidad de
Caballero de la Orden de San Silvestre Papa.
Sus connacionales de Tacna le han dado el puesto de Presidente del Club Social de la colonia italiana.
Es una reliquia que glorifica a su país y honra a su patria adoptiva.
La Ilustración, 1921, págs. 441 y 445.
Entre los muchos ingenios que visitamos, solo encontramos dos en los que había sido substituido el antiguo
sistema con aparatos modernos incomparablemente superiores a los empleados hasta entonces: uno del italiano
Dante Abelli, en Machamarca, donde él mismo hizo la instalación, y otro de los señores Blondel, cerca de Oruro,
-cuya primera prueba presenciamos,- está destinado, a la vez que otros dos del sistema antiguo, al beneficio de
los metales que se extraen de la célebre mina Atocha, propiedad de los mismos señores, situada en la pintoresca
roca sobre cuya base se levanta la ciudad de Oruro, y que es una de las más ricas que se hallan actualmente en
explotación en Bolivia.
Entonces supimos, tanto por el señor Abelli como por los señores Pretot y Vargas, copropietarios y socios de la
gran empresa Blondel, que el valor de los aparatos adquiridos por ellos en Europa y que los Estados Unidos de
Norte América había sido más que duplicado con los gastos de transporte, ocasionados por la falta de caminos de
hierro y carretones, circunstancias que impide que los demás ingenios de las minas en explotación introduzcan
las mejoras que podrían asegurarle ventajas y rendimientos pingues.
De acuerdo a Ibañez (1943) entre las principales empresas mineras de Oruro en 1910 se encontraba Avicaya,
ubicada en el cantón Urmiri:
Empresa Avicaya
. Su dueño era Dante Avelli [Abelli]. Estaban situados sus
yacimientos en el cerro Chaulla-grande, de Avicaya. Constaba de 300 hectáreas y su producción alcanzaba las 161
toneladas por mes, de barrillas del 70% Sn. Las labores eran profundas y estaban en pleno equipamiento.(...)
De acuerdo al periódico Heraldo, editado en Chojlla en 1974, Avicaya inicia su explotación en el año 1888 por su
descubridor
Dante Abelli Bernini, nacido en Firenze, Italia. Comenzó siendo empleado de la casa
comercial francesa Blondel et Cie.
, dueña de una mina de plata-estaño en Atocha/Oruro; se retiro de allí
para explotar la mina de Avicaya/Oruro, en los años ochenta (...) Fue innovador de métodos modernos, tanto en
la minería como en la concentración… utilizó un andarivel para transportar el mineral desde la bocamina al
ingenio. (Hillman 1987: 59-60).
Junto a otros extranjeros colaboró con la expansión de la minería en la primera mitad del siglo XX, es uno de los
fundadores del Club Oruro en 1887, hasta 1979 la escuela de Avicaya llevaba su nombre.